Efectos del Vapeo en el Cuerpo: Riesgos, Adicciones y Cómo Prevenirlas

1. ¿Qué ocurre en el cuerpo cuando vapeas? (Efectos a corto plazo) *1,2

El funcionamiento básico de los cigarrillos electrónicos se basa en el calentamiento de líquidos especiales para generar un aerosol, el cual incluye substancias en forma de partículas suspendidas en el ambiente y que se inhala. Este aerosol no debe confundirse con simples emisiones de vapor de agua, posee un impacto inmediato en el sistema respiratorio, desde una irritación inicial hasta un daño pulmonar por vapear de forma continua.

Este aerosol cargado de sustancias químicas y partículas puede desatar una alteración en el sistema inmune, impactando directamente la función de los neutrófilos, células encargadas de luchar contra las infecciones. Estudios evidencian que este efecto aumenta nuestra vulnerabilidad a infecciones provocando con ello un debilitamiento sistémico a consecuencia de la bajada de defensas.

A corto plazo, los efectos cardiovasculares incluyen una leve elevación de la frecuencia cardíaca y presión arterial, alterando la función de los vasos sanguíneos, siendo recomendable la supervisión médica en personas con enfermedades cardiovasculares o en alto riesgo de las mismas. 

2. Sustancias tóxicas presentes en los vapeadores *4, 5, 6

De entre las composiciones químicas más comunes que forman parte del líquido del vaper, son: el formaldehído, acetaldehído, acroleína, diacetilo y metales pesados como el plomo y cadmio. Que a su vez, forman parte de la lista de químicos más dañinos para la salud, con efectos que van desde alteraciones inmunológicas hasta la deterioración neurológica, fomentando el riesgo de Alzehimer, Parkinson o demencia.

En cuanto a la nicotina, se encuentra siempre en todos los líquidos del vaper, aunque la concentración varía de uno a otro.

De esta manera, se debe tener en cuenta que el vaper actua como un cóctel de sustancias que, a corto y largo plazo, pueden impactar diversos órganos y sistemas. Es vital entender que la exposición continua y acumulativa a los componentes de esta mezcla eleva el riesgo de muchas enfermedades, además de las que te comenté los párrafos anteriores.

3. Efectos a largo plazo: Riesgos y daños acumulativos

Si los efectos a corto plazo ya son alarmantes, los efectos a largo plazo no son menos preocupantes. Los estudios más recientes denotan una disminución sostenida de la respuesta inmune lo que se traduce en una mayor susceptibilidad a infecciones crónicas y enfermedades autoinmunes de diversa índole, no solo pulmonares.

El daño acumulativo en los pulmones puede traducirse en la aparición de enfermedades pulmonares y la bronquiolitis obliterante, comúnmente conocida como «pulmón de palomitas». Además que, se han detectado alteraciones en memoria, atención, aumento de ansiedad y reducción de plasticidad cerebral, especialmente en adolescentes y jóvenes debido a su cerebro en desarrollo. *8,9,10

La exposición a largo plazo del vaper, se ha relacionado con arritmias, disfunción endotelial que es que el sistema cardiovascular no trabaja como debe al regular la presión arterial, y daño hepático. Si bien el daño hepático inducido por el vaper, se trata de una estimación preclínica, basada en pruebas de animales y tejidos in vitro. *11,12

4. Adicción a cigarrillos electrónicos: por qué pueden ser más problemáticos

En paralelo a los daños físicos directos, debemos hablar sobre la adicción a cigarrillos electrónicos. ¿Por qué el vapeo puede ser incluso más adictivo que fumar cigarrillos convencionales? La rapidez con la cual la nicotina de los líquidos vapeadores llega al cerebro determina una adicción mayor, además que el sabor que le agreguemos provoca que constantemente esté generándose una necesidad de consumo frecuente.

Por otra parte, en los jóvenes, es vital destacar el impacto del vapeo en la etapa de desarrollo cerebral, lo que se traduce en debilitamiento de la corteza prefrontal, encargada de las funciones de planificación, pensamiento crítico y autocontrol, algo muy necesario en la actualidad dado el constante flujo de estímulos que hay en nuestros entornos cotidianos. *13, 14 

5. Daño por sabores y componentes del líquido: no todos son iguales *15,16

El vapeo no solo se presta a una variedad de gustos, lo que atrae a la juventud en particular, sino que cada sabor tiene un riesgo único. Los saborizantes como el mentol y el diacetilo pueden causar graves problemas respiratorios. Por ejemplo, el mentol puede destruir las células pulmonares in vitro, mientras que el diacetilo puede causar bronquiolitis obliterante, también conocida como «pulmón de palomitas».

Los diferentes sabores varían en su toxicidad relativa; sin embargo, a menudo no se proporciona información específica o suficiente sobre estos riesgos. Los componentes del líquido de vapeo, como la glicerina y el propilenglicol, también deben ser motivo de preocupación. Estos aditivos, aunque son seguros para ingerir, pueden causar irritación cuando se inhalan, lo que aumenta el riesgo de problemas respiratorios.

6. Recomendaciones prácticas para reducir el daño o dejar de vapear

Para quienes buscan minimizar los daños a la salud provocados por los vapeadores, os proponemos algunas recomendaciones. Es importante tener en cuenta que dejar de vapear es la mejor opción para proteger tu salud, como es lógico. Aunque dentro de lo que cabe si por tu propia voluntad decides seguir consumiéndolo a pesar de las consecuencias, esto te ayudará:

1. Reducción gradual de la concentración de nicotina: como la adicción a la nicotina es uno de los principales desafíos para dejar de vapear, una estrategia puede ser la reducción gradual de la concentración de nicotina en los líquidos vapeadores, hasta tal punto de adaptar tu cuerpo a no depender de la nicotina, ya que es adictiva.
   
   
2. Evitar las inhalaciones pequeñas y continuas (micropuffs): las inhalaciones pequeñas y continuas generan más compuestos debido a que el aparato se mantiene durante más tiempo a altas temperaturas, algo que multiplica el daño que le haces a tu cuerpo.
   
   
3. Selección consciente de sabores menos agresivos: como se ha dicho antes, los sabores que incluyen mentol o diacetilo, son uno de los más dañinos que hay, a poder ser evítalos por otras alternativas menos tóxicas.
   
   
4. Uso de dispositivos menos potentes y reemplazo frecuente de los coils (bobinas): dentro de lo ideal sería desechar el vapeador cuando se haya acabado para evitar que el mecanismo que lleva no se desgaste y por tanto estemos ingiriendo más tóxicos, a menos que quieras estar renovando los componentes para evitar el desgaste.

7. Consideraciones finales: para ti y tu entorno

Después de todo lo expuesto, entendemos que los riesgos relacionados con el vapeo son múltiples y complejos. A pesar de las marketing que lo presenta como una alternativa segura al tabaco, el vapeo no es inocuo y puede perjudicar también a las personas expuestas pasivamente al igual que ocurre con el tabaco convencional.

Recuerda que la exposición a los compuestos derivados de la evaporización te hacen envejecer más rápidamente, algo que seguro que no quieres, y que además hacen que las probabilidades de desarrollar cáncer se multipliquen dadas las propiedades de los tóxicos que introduces en el organismo.

Por ello, como profesional de la salud te recomiendo que recuerdes que no necesitas el «vaper» para que te sientas bien, y que no sale rentable a la larga el coste de estar inhalando los tóxicos, por muy placentero que pueda ser al momento, pues lo pagas caro con tu salud.

Conclusión

El vapeo es un fenómeno reciente y su verdadero impacto en la salud humana todavía se está estudiando. Mientras tanto, los indicadores actuales sugieren que no es seguro, y que los usuarios deben estar al tanto de sus riesgos para tomar decisiones informadas sobre su salud. La mejor manera de evitar los riesgos de salud asociados al vapeo es dejar de usar completamente cualquier producto de vapeo.

(Recuerda que es un producto relativamente nuevo y que sus efectos a largo plazo aún están por ser descubiertos).

Sea cual sea tu decisión, te recordamos que la mejor manera de proteger tu salud es estar bien informado. Esperamos que este artículo pueda ser la base para una comprensión más completa y precisa de los riesgos del vapeo.