1. ¿Qué ocurre en el cuerpo cuando vapeas? (Efectos a corto plazo) *1,2

El funcionamiento básico de los cigarrillos electrónicos se basa en el calentamiento de líquidos especiales para generar un aerosol, el cual incluye substancias en forma de partículas suspendidas en el ambiente y que se inhala. Este aerosol no debe confundirse con simples emisiones de vapor de agua, posee un impacto inmediato en el sistema respiratorio, desde una irritación inicial hasta un daño pulmonar por vapear de forma continua.

Este aerosol cargado de sustancias químicas y partículas puede desatar una alteración en el sistema inmune, impactando directamente la función de los neutrófilos, células encargadas de luchar contra las infecciones. Estudios evidencian que este efecto aumenta nuestra vulnerabilidad a infecciones provocando con ello un debilitamiento sistémico a consecuencia de la bajada de defensas.

A corto plazo, los efectos cardiovasculares incluyen una leve elevación de la frecuencia cardíaca y presión arterial, alterando la función de los vasos sanguíneos, siendo recomendable la supervisión médica en personas con enfermedades cardiovasculares o en alto riesgo de las mismas. 

2. Sustancias tóxicas presentes en los vapeadores *4, 5, 6

De entre las composiciones químicas más comunes que forman parte del líquido del vaper, son: el formaldehído, acetaldehído, acroleína, diacetilo y metales pesados como el plomo y cadmio. Que a su vez, forman parte de la lista de químicos más dañinos para la salud, con efectos que van desde alteracioens inmunológicas hasta el deterioramiento neurológico, fomentando el riesgo de Alzehimer, Parkinson o demencia.

En cuanto a la nicotina, se encuentra siempre en todos los líquidos del vaper, aunque la concentración varía de uno a otro.

De esta manera, se debe tener en cuenta que el vaper actua como un cóctel de sustancias que, a corto y largo plazo, pueden impactar diversos órganos y sistemas. Es vital entender que la exposición continua y acumulativa a los componentes de esta mezcla eleva el riesgo de muchas enfermedades, además de las que te comenté los párrafos anteriores.

3. Efectos a largo plazo: Riesgos y daños acumulativos

Si los efectos a corto plazo ya son alarmantes, los efectos a largo plazo no son menos preocupantes. Los estudios más recientes denotan una disminución sostenida de la respuesta inmune lo que se traduce en una mayor susceptibilidad a infecciones crónicas y enfermedades autoinmunes de diversa índole, no solo pulmonares.

El daño acumulativo en los pulmones puede traducirse en la aparición de enfermedades pulmonares y la bronquiolitis obliterante, comúnmente conocida como «pulmón de palomitas». Además que, se han detectado alteraciones en memoria, atención, aumento de ansiedad y reducción de plasticidad cerebral, especialmente en adolescentes y jóvenes debido a su cerebro en desarrollo. *8,9,10

La exposición prolongada a los componentes tóxicos del vapeo también supone un aumento en la probabilidad de desarrollar hígado graso, arritmias y disfunciones cardiovasculares en el tiempo. Sumado a esto, los componentes cancerígenos presentes, elevan el riesgo para la aparición de cánceres
(Blog Contracancer, n.d). Por todo esto, igualarse a la pregunta «¿Es el vapeo también dañino?» es fundamental.

4. Adicción a cigarrillos electrónicos: por qué pueden ser más problemáticos

En paralelo a los daños físicos directos, debemos hablar sobre la adicción a cigarrillos electrónicos. ¿Por qué el vapeo puede ser incluso más adictivo que fumar cigarrillos convencionales? La rapidez con la cual la nicotina de los líquidos vapeadores llega al cerebro determina una adicción mayor, generándose una necesidad de consumo frecuente
(Youtube, 2020;
Bupa Salud, n.d).

Enfocados en los jóvenes, es vital destacar el impacto del vapeo en la etapa de desarrollo cerebral, lo que se traduce en debilitamiento de la corteza prefrontal, encargada de las funciones de autocontrol
(Youtube, 2020;
Bupa Salud, n.d;
Kidshealth in Español, n.d).

5. Daño por sabores y componentes del líquido: no todos son iguales

El vapeo no solo se presta a una variedad de gustos, lo que atrae a la juventud en particular, sino que cada sabor tiene un riesgo único. Los saborizantes como el mentol y el diacetilo pueden causar graves problemas respiratorios. Por ejemplo, el mentol puede destruir las células pulmonares in vitro, mientras que el diacetilo puede causar bronquiolitis obliterante, también conocida como «pulmón de palomitas»
(Quirónsalud, 2020).

Los diferentes sabores varían en su toxicidad relativa; sin embargo, a menudo no se proporciona información específica o suficiente sobre estos riesgos
(Youtube, 2020). Los componentes del líquido de vapeo, como la glicerina y el propilenglicol, también deben ser motivo de preocupación. Estos aditivos, aunque son seguros para ingerir, pueden causar irritación cuando se inhalan, lo que aumenta el riesgo de problemas respiratorios
(Quirónsalud, 2020).

6. Recomendaciones prácticas para reducir el daño o dejar de vapear

Para quienes buscan minimizar los daños a la salud provocados por los vapeadores, os proponemos algunas recomendaciones. Es importante tener en cuenta que dejar de vapear es la mejor opción para proteger tu salud. Sin embargo, si no puedes -o no quieres- abandonar completamente el vapeo, aquí os sugerimos algunos consejos útiles:

1. Reducción gradual de la concentración de nicotina: como la adicción a la nicotina es uno de los principales desafíos para dejar de vapear, una estrategia puede ser la reducción gradual de la concentración de nicotina en los líquidos vapeadores
   (Youtube, 2020).
2. Evitar las inhalaciones pequeñas y continuas (micropuffs): estas pueden aumentar la exposición a los compuestos nocivos del vapeo, ya que el dispositivo está en funcionamiento durante más tiempo
   (Youtube, 2020).
3. Selección consciente de sabores menos agresivos: como mencionamos anteriormente, algunos sabores (como el mentol y el diacetilo) pueden ser particularmente dañinos para los pulmones
   (Quirónsalud, 2020).
4. Uso de dispositivos menos potentes y reemplazo frecuente de los coils (bobinas): los dispositivos de vapeo más potentes pueden producir más compuestos tóxicos, y las bobinas desgastadas pueden aumentar la exposición a los metales pesados
   (Youtube, 2020).

Para continuar tu camino hacia el abandono del vapeo, te recomendamos que consultes nuestro artículo sobre cómo dejar de fumar, donde encontrarás técnicas apoyadas por evidencia científica que también podrán ayudarte a dejar de vapear
(Bupa Salud, n.d).

7. Consideraciones finales: para ti y tu entorno

Después de todo lo expuesto, entendemos que los riesgos relacionados con el vapeo son múltiples y complejos. A pesar de las marketing que lo presenta como una alternativa segura al tabaco, el vapeo no es inocuo y puede perjudicar también a las personas expuestas pasivamente
(Salud Mapfre, n.d). La exposición a los compuestos cancerígenos de los aerosoles del vapeo puede afectar el corazón, los pulmones y el cerebro
(Salud NIH, n.d).

Es esencial que te informes y tomes control de tu salud. Si buscas mejorar tu bienestar, te invitamos a explorar tu proceso para dejar de vapear y buscar opciones de cesación eficaces como parte de tu camino hacia la salud. Recuerda revisar los recursos adicionales y artículos relacionados para una visión integral sobre la salud respiratoria y las adicciones.

Conclusión

El vapeo es un fenómeno reciente y su verdadero impacto en la salud humana todavía se está estudiando. Mientras tanto, los indicadores actuales sugieren que no es seguro, y que los usuarios deben estar al tanto de sus riesgos para tomar decisiones informadas sobre su salud. La mejor manera de evitar los riesgos de salud asociados al vapeo es dejar de usar completamente cualquier producto de vapeo.

Sea cual sea tu decisión, te recordamos que la mejor manera de proteger tu salud es estar bien informado. Esperamos que este artículo pueda ser la base para una comprensión más completa y precisa de los riesgos del vapeo.