1. ¿Qué es el asma? *1,2

Puede que hayas oído hablar del asma, una enfermedad crónica que afecta a los pulmones. Esta condición afecta tanto a adultos como a niños pero en estos últimos, la prevalencia de la enfermedad debe ser controlada con mayor rigurosidad por las propias características de los niños.

En este artículo, abordaremos lo esencial que debes saber sobre esta enfermedad y así podrás preveer en la medida de lo posible las complicaciones que trae consigo.

Como se iba diciendo, el asma no hace distinción de edades, ya que afecta tanto a niños como adultos por igual, y es un problema persistente que enfrenta nuestra sociedad. Se trata de una enfermedad crónica que consta de inflamación y estrechamiento en las vías respiratorias, lo que induce ataques caracterizados por dificultad para respirar, opresión en el pecho, sibilancias y tos.

Este estrechamiento y congestión a nivel del sistema respiratorio se debe a que el propio cuerpo reacciona de forma exagerada ante algún agente «agresor» como puede ser el contacto con esporas a hongos, al polvo, al humo, o sencillamente por exposición al aire frío. De tal modo que no existe una causa concreta de lo que produce el asma en si mismo, aunque si que se puede determinar quién esta predispuesto a padecerlo por genética.

2. Síntomas del asma: Cómo reconocerlos

Los síntomas comunes incluyen sibilancias, dificultad para respirar, presión en el pecho y tos, especialmente durante la noche o al amanecer. En los niños, la tos puede aparecer después del ejercicio o durante infecciones virales; mientras que en adultos, puede manifestarse como disnea tras exposiciones a alérgenos en el ambiente labora.

3. Diagnóstico del asma: Cómo se determina *3

El diagnóstico de asma es un proceso riguroso que incluye un examen físico y una evaluación diferencial frente a otras enfermedades respiratorias. Las pruebas clave como la espirometría, junto con pruebas específicas como la prueba de provocación y el análisis de óxido nítrico, son fundamentales para determinar el diagnóstico.

En la que en la espirometría se evalúa la capcacidad pulmonar que el paciente y de este modo se estima la gravedad del asma. Por otro el análisis de óxido nítrico, se fundamenta en la cuantificación de la cocentración de este compuesto en la sangre, ya que esta molécula vasodialta el sistema cardiovascular, expande las arterias, venas, etc. De tal modo que en casos de asma se halla reducida la concentración de este compuesto.

A su vez, habría que recalcar que un diagnóstico temprano puede mejorar el control del asma de forma considerable y reducir el riesgo de mortalidad. *4

4. Causas del asma y factores de riesgo

Las causas del asma son multifactoriales, derivadas tanto de factores genéticos como ambientales. Antecedentes familiares y ciertos polimorfismos genéticos (Nat Rev Dis Primers, 2020) pueden aumentar el riesgo.

Además, el sobrepeso, el tabaquismo, ambientes laborales nocivos y la contaminación (Rev Environ Health, 2024) son factores determinantes. Para un análisis más profundo, consulta nuestro artículo sobre factores ambientales y las alergias.

5. Desencadenantes y ataques de asma

Diversos desencadenantes como el polen, ácaros, infecciones, esfuerzo físico, aire frío, contaminación y ciertos medicamentos o alimentos pueden provocar ataques. Es crucial identificar y evitar dichos desencadenantes personales (Allergy, 2023).

En caso de un ataque, ante signos como el uso excesivo de medicamentos de alivio rápido o una saturación de O2 inferior al 92%, se deben tomar medidas de manera inmediata (GINA 2024).

Esperamos haber proporcionado una visión clara sobre el asma. Revisa la segunda parte para obtener detalles sobre la clasificación, prevención, control y tratamiento.

6. Clasificación del asma

Para mejorar el manejo del asma, se clasifica según su severidad en cuatro categorías:

• Asma intermitente leve: Síntomas menores a dos días a la semana y función pulmonar ≥80%.
• Asma persistente leve: Síntomas más de dos días a la semana sin limitar actividades, función pulmonar ≥80%.
• Asma persistente moderada: Síntomas diarios que pueden afectar actividades; función pulmonar >60% y <80%.
• Asma persistente severa: Síntomas constantes que limitan actividades; función pulmonar <60% (GINA 2024).

La clasificación es esencial para definir el tratamiento y la necesidad de reevaluaciones médicas regulares.

7. Prevención y control: Cómo controlar el asma

Desarrollar un plan de acción personalizado con tu equipo médico (GINA 2024) es el primer paso para prevenir ataques y mejorar la calidad de vida.

Es esencial tener al día las vacunas que protegen contra infecciones respiratorias como la gripe y la neumonía, ya que estas pueden desencadenar ataques en personas asmáticas.

Asimismo, identifica tus desencadenantes personales —humo, polvo, polen, alimentos o incluso el estrés— para poder evitarlos.

Para controlar el asma en el día a día, se recomienda monitorear la calidad del aire, evitar el humo del tabaco, hacer ejercicio regularmente y mantener una dieta saludable (GINA 2024).

8. Opciones de tratamiento del asma y medicamentos

El tratamiento se basa en dos objetivos: controlar los síntomas y reducir el riesgo de exacerbaciones. Dependiendo de la severidad, se utilizan diversas opciones de medicamentos para el asma:

• Tratamientos de control a largo plazo: Corticoesteroides inhalados, modificadores de los leucotrienos, inhaladores combinados y la teofilina (GINA 2024).
• Medicación de alivio rápido: Agonistas beta de acción rápida, anticolinérgicos y corticoesteroides orales (GINA 2024).
• Otras opciones: Inmunoterapia, medicamentos biológicos o técnicas como la termoplastia bronquial (GINA 2024).

Recuerda seguir siempre las indicaciones de tu profesional de la salud.

9. Conclusión y recursos

Una vida saludable es clave para controlar el asma. Aunque es una enfermedad crónica, en hasta el 90% de los casos se puede manejar eficazmente (GINA 2024).

No permitas que el asma defina tu vida. Consulta a tu médico ante cualquier inquietud y busca apoyo cuando lo necesites (WHO Global Surveillance, 2023, PMID: 37963592).

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica que afecta a los pulmones, caracterizada por sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.

¿Cómo se diagnostica el asma?
Se diagnostica mediante un examen físico, historia clínica detallada y pruebas de función pulmonar, complementado con otras pruebas en casos dudosos.

¿Cuáles son las causas del asma?
Las causas son multifactoriales, incluyendo predisposición genética y factores ambientales como el tabaquismo y alérgenos.

¿Cómo prevenir los ataques de asma?
Evitando desencadenantes, siguiendo el tratamiento prescrito y manteniendo un seguimiento médico regular.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar el asma?
Se utilizan corticosteroides inhalados, broncodilatadores, antagonistas de leucotrienos y, en casos severos, agentes biológicos.

Para obtener más consejos sobre una vida saludable con asma, visita nuestro artículo.